Антивирусные программы проверяют электронную почту и другие файлы компьютера на наличие вирусов, «червей» и «троянских коней». При обнаружении вируса, «червя» или «троянского коня» антивирусная программа либо отправляет вирус в карантин, либо полностью удаляет его до нанесения ущерба компьютеру и файлам.

Некоторые компании, производящие антивирусные программы, предоставляют регулярное обновление антивирусных баз. Многие антивирусные программы имеют функцию автоматического обновления. При обновлении антивирусного программного обеспечения сведения о новых вирусах добавляются в список вирусов, на наличие которых выполняется проверка, обеспечивая защиту компьютера от новых атак. При отсутствии автоматического антивирусного обновления рекомендуется производить эту процедуру регулярно, так как новые вирусы появляются ежедневно. Если используемая антивирусная программа требует подписки, настоятельно рекомендуется поддерживать подписку в активном состоянии для получения регулярных обновлений. Устаревший список вирусов подвергает компьютер новым угрозам безопасности.